在任何一個(gè)電路中，電路不工作時(shí)，線(xiàn)上有電壓（俗稱(chēng)帶電）的線(xiàn)，叫做相線(xiàn)，線(xiàn)上無(wú)電壓的線(xiàn)，叫做中性線(xiàn)。在單相電路中，為了更形象、更好理解，為相線(xiàn)和中性線(xiàn)又分別起了兩個(gè)別名，叫做火線(xiàn)和零線(xiàn)。因此，相線(xiàn)=火線(xiàn)，零線(xiàn)=中性線(xiàn)。

相線(xiàn)很好理解，發(fā)電廠(chǎng)出來(lái)，電能輸出，就是靠相線(xiàn)。在三相電路中，三根相線(xiàn)彼此之間的夾角為120°，三根相線(xiàn)彼此之間的電壓為380V。它們有一個(gè)共同的交點(diǎn)，這個(gè)交點(diǎn)叫做“中性點(diǎn)”。中性點(diǎn)與任一相線(xiàn)之間的電壓為220V（三角函數計算得出）。由中性點(diǎn)引出的線(xiàn)，就叫做“中性線(xiàn)”。因此，額定電壓為380V的電器，使用三根相線(xiàn)；額定電壓為220V的電器，使用一根相線(xiàn)。這里就出現了一個(gè)問(wèn)題，電路需要形成一個(gè)完整的環(huán)，才能正常使用。因此，在只使用一根相線(xiàn)的單相電路中，必須要有零線(xiàn)才能夠正常工作。而使用三根相線(xiàn)的三相電路中，不需要使用零線(xiàn)，也能使電器正常工作（三相電路中的零線(xiàn)，通常是保護接零，下文會(huì )講）。此時(shí)則會(huì )出現一個(gè)疑問(wèn)——既然兩個(gè)相線(xiàn)之間的電壓就是380V，那為什么還要同時(shí)使用三根相線(xiàn)呢？這是因為，兩根相線(xiàn)只有在二者之間的夾角為120°時(shí)，電壓才是380V。而如果這兩根相線(xiàn)之間的夾角發(fā)生了變化，電壓就會(huì )隨之改變。而如果使用了三根相線(xiàn)， 它們之間的結構就要穩定得多（三角形的穩定性）。因此，雖然兩根相線(xiàn)也能夠使額定電壓為380V的電器正常工作，但通常不會(huì )這樣使用。中性線(xiàn)和地線(xiàn)都需要接地

中性線(xiàn)（零線(xiàn)）接地，這一說(shuō)法事實(shí)上是錯誤的。準確的說(shuō)法應該是中性點(diǎn)接地。

接地的方式

無(wú)論是中性點(diǎn)還是地線(xiàn)，它們的接地方式都是相同的。

接地方式有很多種，最常見(jiàn)的是用扁鋼焊接成一個(gè)“工”字型，埋入1m深的坑內。再向坑內撒入鹽水，然后在坑內的扁鋼上焊接一根垂直的扁鋼，伸出地面。這根扁鋼與地線(xiàn)或中性點(diǎn)連接，完成接地。

零線(xiàn)和地線(xiàn)的區別

既然二者都需要接地，那它們之間有什么區別呢？

地線(xiàn)的結構是比較簡(jiǎn)單的，一端連接接地裝置，另一端連接用戶(hù)。它的作用比較單一，就是為了防止用電器的外殼帶電。用電器一旦發(fā)生漏電，外殼上的電流，會(huì )通過(guò)地線(xiàn)流向大地，從而減少對人體的傷害。

而中性線(xiàn)屬于工作線(xiàn)路，電流可以通過(guò)中性線(xiàn)，直接回到電廠(chǎng)。同時(shí)，還有以下作用。

中性點(diǎn)接地的作用

一旦發(fā)生相線(xiàn)接地（漏電后與大地接觸等事故），由于中性線(xiàn)與大地連接，就會(huì )產(chǎn)生較大短路電流，促使保護裝置（熔斷器、斷路器等）迅速切斷電路，避免更嚴重事故產(chǎn)生。

同時(shí)，中性點(diǎn)接地后，可以保證中性線(xiàn)上的電位與大地相同，將中性點(diǎn)鎖定為零電位。這樣就會(huì )避免發(fā)生中性點(diǎn)偏移，改變相線(xiàn)間的夾角，造成三相電壓不平衡。